Место для постройки Собора выбрали более чем удачное: высокий холм над Рекой, пологий со стороны Города, он резко обрывался у воды, и в любую погоду величественная громада храма возвышалась над городскими постройками несущимся вдаль кораблём. Серый камень со временем позеленел от сырости и мха, а высокие узкие окна с бордово-красными витражами, когда их пронизывали солнечные лучи, наполняли Собор кровавым свечением.
Не стоило бы здесь, конечно, появляться — скопление людей лишь поспособствует распространению заразы, но как и большинство медиков, Рихарт зачастую наплевательски относился к общим рекомендациям септики и асептики, если дело не касалось его прямых врачебных обязанностей. Приоткрыв тяжёлую створку, доктор попал внутрь. Первые секунды он не мог разглядеть ничего, но вскоре глаза привыкли к мраку, нарушаемому лишь трепетанием свеч и лампад. Было темно, багрово и тепло пахло неизвестными курениями, воском.
Никто не обернулся, когда он вошёл — словно и вовсе не заметили. А, может, просто непозволительно было праздным любопытством нарушать скорбный гимн, лившийся с хоров. Народу было немного, большая часть скамеек пустовала, и Рихарт занял место на последнем ряду. В Соборе шла заупокойная месса...
Светлым пятном в столбе неясного света прямо из-под купола выделялся гроб. Крышка откинута, а поверх тонкого савана источали душный тяжёлый аромат умирающие лилии — значит, преставилась незамужняя барышня.
Доктор прислушивался к призрачной мелодии песнопений: эти отстранённо-возвышенные звуки, и гнетущая багровая тьма, заполнившая пространство, одновременно завораживали и пугали. Словно он, Рихарт, растворился и телом и духом и вместе с другими воспарил где-то под сводами нефа. Он потерял счёт времени: может, час прошёл, а может — три. Песнь то взмывала ввысь, то обволакивала, затихала и снова набирала силу. Она казалась возводящимся мостом, по которому отлетевшая душа должна успеть за один лишь только миг перейти на другую сторону Вечности. И ни в коем случае нельзя было нарушить этот тонкий мистический акт творения...
- Пойдёмте... - Рихарта тронули за рукав.
Оказалось, что люди уже двинулись к выходу, а доктор этого и не заметил, предавшись своим мыслям.
Пойдёмте. Больше не стоит здесь находиться.
Разве покойника не предадут земле?
За ней сейчас придут Маски, не беспокойтесь. Но нам здесь находиться больше нельзя...